诞生于清朝的小说《儒林外史》，堪称是中国文学史上的瑰宝。不论是“范进中举”的故事，还是“吝啬鬼”的典型代表严监生，都在文学长廊上留下了生动的人物肖像。一般认为，《儒林外史》书中假托以明代社会为背景，实际上该书反映的主要是清代社会生活。正如书中所言，“江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠。”如今，我们重新走入《儒林外史》这部巨著，可见一窥当时长三角地区的市井风物以及文化交往的生动风貌。
地缘相近 流动频繁
《儒林外史》作者吴敬梓（1701年-1754年）出生在安徽滁州全椒，虽然是名门世家之后，但他命运不济，科举不第又逢家道中落，乃至漂泊浪荡，移居南京秦淮河畔。《儒林外史》书中上百人物如走马灯式轮番亮相，你方唱罢我登场。从空间结构上来看，这本书涉及了山东、广东、江西等中国多个地区，但是长三角无疑是其中最热闹的地区。从第八回蘧公孙的故事开始，整个故事框架开始转入浙江地区，随后笔墨多在南京、杭州、扬州、芜湖、天长等地逗留，秀才、举人、进士以及各色官员，乃至僧道、戏子等各色人等纷纷登场，为我们描摹出一幅长三角市井生活的浮世绘。
长三角地区，江河湖海纵横交错，孕育出丰富的水文化，《儒林外史》中也处处可见行船之景。流落他乡的落魄年轻人匡超人要从杭州回老家温州，过了钱塘江，要搭船。看见一只船正走着，他就问对方可带人。船家说，这是抚院大人差上郑老爹的船，不带人。匡超人正要走，船舱里的老者对船家说，看他是个单身客人，带着也罢了，“添着你买酒吃”。从这个细节里可见，当时有钱人乘船比较洒脱，可以包船，经济不宽裕的只能搭乘客船或者“蹭船”了。
在当时，在长江、运河上行驶的客船，已有一定的航线，比如江船、南京船、扬州船等。牛浦是芜湖人，想去淮安，于是他搭了江船，一日一夜就到了南京燕子矶，他在这里转搭扬州船，在船上结识了“叔祖”牛玉圃。水的流动，赋予了长三角地区交通的发达，地缘相近、人缘相亲，因此我们才能在书中看到各类人命运的碰撞。
《儒林外史》还善写湖景。书中多见文人雅集，其中，莺脰湖、西湖和莫愁湖三次聚会都在湖边。虽然作者对于这些“雅集”多有嘲讽之意，但是吴敬梓也用一支灵动之笔，写出了江南旖旎风光。
长三角地区两大名胜玄武湖和西湖，名闻天下。吴敬梓笔下的玄武湖：“这湖是个极宽阔的地方。左边台城，望见鸡鸣寺。那湖中菱、藕、莲、芡，每年出几千石。湖内七十二只打渔船，南京满城每早卖的都是这湖鱼。”西湖更诞生了“马二先生游西湖”这一文学史上的经典篇章。书中称赞：“这西湖，乃是天下第一个真山真水的景致！” 然而，马二先生却满脑子的迂腐思想，一路只顾“逛吃逛吃”。而一看到宋朝皇帝御书，却恭恭敬敬，扬尘舞蹈，拜了五拜。在这里，吴敬梓用轻松的笔调嘲笑了这位先生迂腐的性格，一展绵里藏针的笔法。
六朝烟水 繁盛旖旎
在实际生活中，吴敬梓在南京度过了人生中后期大部分时光，南京城的富贵繁华、温柔旖旎，在他的笔下都有着细致刻画。根据一份统计，《儒林外史》全书共56回，其中以南京为背景的内容就有25回。
书中，吴敬梓用优美的笔触，刻画了南京城的“六朝烟水气”：“每年四月半后，秦淮景致渐渐好了。那外江的船，都下掉了楼子，换上凉篷，撑了进来。船舱中间，放一张小方金漆桌子，桌上摆着宜兴砂壶，极细的成窑、宣窑的杯子，烹的上好的雨水毛尖茶。那游船的备了酒和肴馔及果碟到这河里来游，就是走路的人，也买几个钱的毛尖茶，在船上煨了吃，慢慢而行。”洗练的几笔白描，将南京城生活的闲适惬意描摹得栩栩如生，读来恍如置身其中。此外，三山街、大报恩寺、雨花台、清凉山等一系列南京经典地标，都纷纷出场，成为书中人的活动空间。
如同《红楼梦》一样，江南的风物美食，在这本书中也随处可见，不过《儒林外史》中的食物更加接地气。《儒林外史》中，南京美食的高频词是“鸭子”。端午节，庄濯江给杜少卿送来礼物，“那礼是一尾鲥鱼，两只烧鸭，一百个粽子，二斤洋糖，拜匣里四两银子。“鲥鱼、烧鸭都是地道的南京传统美食。此外，书中出现的茯苓糕、软香糕等金陵美味小吃，也都朴实亲切，让人垂涎。这些精细的日常生活描写，凸显的还有人物性格。比如杜慎卿是个矫情的人，太阳地里看见自己的影子，也要徘徊大半日。“他勉强吃了一块板鸭，登时就呕吐起来”，令人忍俊不禁。
书中，寄托着作者文化理想的一件盛事“泰伯祠祭祀”，就发生在南京。泰伯奔吴，开启吴文化之先河。《儒林外史》全书中的高潮，就是通过一丝不苟的描摹，再现了杜少卿、迟衡山、虞博士等群儒祭祀泰伯的过程。这一件盛事之所以发生在南京，也体现了南京文化之繁盛、对天下文人士子的向心力。
诗性文化 照耀人心
江南文秀典雅、人物风流，但是吴敬梓也并非一味颂扬。《儒林外史》曾被鲁迅先生誉为“指摘时弊”，吴敬梓通过批判性视角冷峻审视江浙之地的人物，剖析人性、针砭时弊。
湖州娄府两位公子喜欢结交名士，然而他们单纯幼稚，先是被伪名士杨执中、权勿用欺骗，继而又被张铁臂蛊惑。张铁臂吹嘘自己的手臂上可以行车，结果他用一颗猪头当人头，骗走了两位公子五百两银子。娄府两位公子的遭遇，充分说明了文化浮夸风对人心的蒙蔽。
扬州盐商群体，也在《儒林外史》中亮相。盐商万雪斋喜欢附庸风雅。文人牛玉圃听信别人传谣，以为程明卿是万雪斋的朋友，于是便向万雪斋吹嘘，说程明卿是自己“拜盟的好弟兄”，结果把万雪斋得罪得不轻。原来，万雪斋曾经是程明卿的书僮，后来因缘际会成了暴发户而赎身，对过去的身份十分羞耻。这里，所谓的“文化”，只是装点门面的招牌。
另一方面，作者也热情歌颂自己心中的理想人物。自安徽天长移居南京的杜少卿，全书倾注笔墨较多，甚至被研究者视为吴敬梓“自我代入”的角色。他性格豪迈，重义轻财，洋溢着人性的光辉。另外，一批重要角色如南京人庄绍光、句容人迟衡山、常熟人虞育德、常州人沈琼枝等，他们在南京的风雅相会，也为沉闷的现实生活带来一丝理想的光亮。
“南京的名士都已渐渐地消磨尽了”，吴敬梓一边哀叹，一边在普通人当中找寻理想生活。书中，杜慎卿同友人同游南京雨花台，坐了半日，日色已经西斜，“只见两个挑粪桶的，挑了两担空桶，歇在山上。这一个拍那一个肩头道：‘兄弟，今日的货已经卖完，我和你到永宁泉吃一壶茶，回来再到雨花台看落照。’”于是杜慎卿笑道：“真乃菜佣酒保，都有六朝烟水气，一点也不差。”
长三角地区的江南文化，本质上是一种诗性文化，也是一种包容力极强的文化。《儒林外史》不仅写人，更写出了文化性格与文化理想。所谓六朝烟水气，对于个体来说，就是一种诗意的生活态度。在书结尾处，吴敬梓描写南京市井中出现的几个奇人：写字的季遐年、卖纸火筒子的王太、开茶馆的盖宽、做裁缝的荆元，他们个性独立、人格自由。至此，作者将漫游四海之笔落实于江南的市井浮生，这些平头百姓身上绽放出理想的光芒，惹人神往遐思。
交汇点记者 顾星欣
